注意事项：
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“圣母百花大教堂(Cattedrale di Santa Maria del Fiore)”位于佛罗伦萨市中心，是一座哥特风格的代表建筑，工程起始于1296年，完成于文艺复兴繁荣时期的1436年，时间跨度长达140年之久，有数位艺术大师参与了大教堂的设计和监造工作，而且在施工过程中有许多重大的发明创造。
圣母百花大教堂长153米、宽90米、高114.5米，是佛罗伦萨主教区的座堂，在建成时是世界上最大的教堂，后来被罗马梵蒂冈的圣彼得大教堂、英国的圣保罗大教堂超过成为世界第三大教堂。
圣母百花大教堂建筑群包括圣母大教堂、圣约翰洗礼堂和乔托钟楼三座建筑组成。
八角形的圣约翰洗礼堂(Battistero di San Giovanni)位于圣母大教堂之前是一座独立的教堂，许多佛罗伦萨出生的名人皆在这里受洗，包括诗人但丁和美第奇家族的后代。
圣约翰洗礼堂前身是五世纪修建的八角式建筑，现有的洗礼堂重建于1059-1128年，采用佛罗伦萨罗马式风格，建造年代比圣母百花大教堂更为悠久。
圣母大教堂的原址为五世纪建造的“圣雷帕拉塔大教堂(Cattedrale di Santa Reparata)”，用于纪念早期殉道的圣女Reparata。雷帕拉塔公元三世纪出生于罗马帝国巴勒斯坦的凯撒利亚，在罗马帝国皇帝德基乌斯(Decius，201 - 251年)镇压基督徒期间被斩首处死。
中世纪之初佛罗伦萨旧城规模不大，中心位置偏南靠近阿诺河一带，自六世纪起市区北部城墙这一带逐渐成为重要的宗教中心，出现了大片教堂建筑群，城市逐渐向北开始扩展。
自从1115年佛罗伦萨人推翻神罗皇帝指定的托斯卡纳伯爵拉博多建立了民主选举的佛罗伦萨共和国以后，佛罗伦萨经济开始蓬勃发展，佛罗伦萨政府决定拆除破旧的“圣雷帕拉塔大教堂”建造一座更大规模的新教堂，成为托斯卡纳地区最辉煌的大教堂。
1294年佛罗伦萨议会正式批准大教堂建设计划，聘请阿诺尔福·迪·坎比奥(Arnolfo di Cambio，1240 – 1302)为建筑师，规划设计了大教堂的总体布局。工程于1296年奠基，1302年因阿诺尔福去世停工。
1331年，佛罗伦萨羊毛商人协会(Arte della Lana)接管了大教堂的建造工作，于1334年任命乔托·迪·邦多内(Giotto di Bondone)担任建筑师，完成了大教堂“乔托钟楼”的设计工作。四年后乔托去世由安德烈亚·皮萨诺(Andrea Pisano)继任，直到1348年因黑死病大爆发而再次停工。
疫情过后工程重新启动，先后数位建筑师参与了工程设计和施工监造。1375年旧的圣雷帕拉塔教堂被拆除，到1380年为止“乔托钟楼”、大教堂中殿、后殿和小礼堂均已建成，仅余下大圆顶尚未完工。
圣母百花大教堂的大圆顶是一项艰巨困难的工程，当年阿诺尔福确定的圆顶直径达45.5米超过了罗马的万神殿43米成为世界上最大的圆顶。万神殿采用罗马古典传统建筑，墙体厚度很大可以承托起很大的圆顶重量，圣母百花大教堂采用的是哥特式建筑风格，墙体厚度不足以支撑万神殿那样的圆顶，而文艺复兴时期的建筑师又反对中世纪哥特建筑采用的扶壁方式来加固墙体。（有关万神殿的圆顶设计请见另文：《欧洲游记：罗马万神殿 Pantheon》）
另外万神殿的圆顶采用混凝土现场浇筑方式施工，中世纪后这个混凝土配方已经失传，佛罗伦萨地区也没有足够的木材搭建巨大的脚手架，大教堂工程指挥部曾经先后聘请数位建筑师试图以砖石搭建圆顶，但结果均以坍塌失败告终。
1418年大教堂建设指挥部只得宣布招标设计竞赛，最终菲利波·布鲁内莱斯基(Filippo Brunelleschi)获胜夺标，他本人是一位金匠而非专业建筑师但却想出了聪明的解决方案。布鲁内莱斯基仔细考察研究了罗马万神殿的圆顶，制订了一个革命性的技术解决方案。
布鲁内莱斯基的方案非常复杂巧妙，采用了大胆的技术创新，他将圆顶的高度加高到116米设计成一个双层的空心结构，以强度比较高的石头砌筑八条向上的纵向“肋骨”做支撑，以四条横向石链、铁链连接主肋骨形成“鱼骨”结构锁定结构不变形，如此一来骨骼之间“鸭蹼”一样的屋面无需承重，可用较轻的砖块砌筑填充。
为了解释自己的设计方案，他委托艺术家多纳泰罗(Donato di Niccolò di Betto Bardi)专门制作了一个木制模型，用砖块模型演示施工方案的细节。1436年大圆顶终于完工，教皇尤金四世(Pope Eugene IV)到佛罗伦萨大教堂参加了祝圣仪式。
阿诺尔福·坎比奥最初设计的大教堂外立面并不是如今的样子，只在比较靠下部的外立面装饰有大理石雕像、浮雕和各种花纹图案，门以上的部分除了裸露的石头墙外没有任何装饰。
1587年，美第奇家族的第二任托斯卡纳大公弗朗西斯科一世·德·美第奇(Francesco I de' Medici)觉得中世纪风格的外立面已经落伍，他要打造一座文艺复兴风格的建筑，因此下令拆除教堂原来的外墙装饰重新进行招标设计。
有数位艺术家提出了设计方案，但在招标过程中出现的丑闻使这项工作最终延宕下来，一拖便是三个世纪，直到十九世纪后期整个大教堂的外立面都还是光秃秃的。
1871年，埃米利奥·德法布里斯(Emilio De Fabris，1808-1883年)在重新举行的外立面设计比赛中获胜。他以白色、绿色和红色大理石一体装饰大教堂、乔托的钟楼和洗礼堂，工程于1876年开始，1887年完工。
在佛罗伦萨逗留的这些天里，我每天都要多次路过市中心的这座大教堂，不论是阳光灿烂的晴天还是绵绵的阴雨之中，大教堂巨大的体量和眼花缭乱的外表永远都是那么炫目，给人的视觉造成巨大的冲击。
我只在到达佛罗伦萨的第一晚短暂进入过大教堂内部，印象中内部不像罗马许多教堂那样装饰得金碧辉煌，但天色已晚未能仔细观赏里面的景色。大教堂是不收门票的但长长的队伍永远是望不到尽头，而且每天开放的时间很短，后来我再也没有找到合适的机会进去参观。
圣母百花大教堂是佛罗伦萨的标志，凡是表现这座城市的风景图片或视频影片一定会离不开色彩斑斓的大教堂以及其巨大的红砖圆顶.
